Il s'agit d'un thermomètre rouge avec du mercure dans le verre. Dans le thermomètre, le liquide rouge va monter ou descendre à différentes hauteurs selon la température. Par conséquent, l'expression ne peut pas seulement être utilisée pour mesurer spécifiquement la température. Il peut également être utilisé pour décrire le temps chaud ou pour signifier un rhume ou de la fièvre.
